News and Science: Creacionismo y dinosaurios (P.2)

 

Registro de dragones (dinosaurios) en la historia

“Dragón era el nombre que se daba a los monstruos más terribles del mundo antiguo. Los dragones realmente no existían, pero la mayoría de la gente creía en ellos…. Los dragones de leyenda se parecen extrañamente a criaturas reales que han vivido en el pasado. Son muy parecidos a los grandes reptiles que habitaron la tierra mucho antes de que se supusiera que el hombre apareciera sobre ella... Cada país los tenía en su mitología”. (Lindall, Carl, “Dragon”,  The World Book Encyclopedia , vol. 5, 1996, p. 265-266.) El artículo sobre dragones en la  Encyclopaedia Britannica  (edición de 1949) señaló que los dinosaurios eran “sorprendentemente parecidos a dragones”, aunque su autor supuso que aquellos antiguos que creían en los dragones lo hacían “sin el más mínimo conocimiento” de los dinosaurios. Lo cierto es que los padres de la paleontología moderna utilizaron los términos “dinosaurio” y “dragón” indistintamente durante bastante tiempo.

En su Diccionario americano de la lengua inglesa de 1828 , Noah Webster buscó la derivación de la palabra dragón  entre las antiguas raíces medievales. Concluyó: “Por lo tanto, deduzco que la palabra originalmente significaba un meteoro disparado en la atmósfera, un meteoro ardiente, y por lo tanto una serpiente ardiente o voladora, de una raíz que significaba disparar o sacar”. Su primera definición de la palabra dragón fue “Una especie de serpiente alada, muy celebrada en los romances de la Edad Media”. (Webster, Daniel, Diccionario americano de la lengua inglesa , S. Converse, Nueva York, 1828, p. 67.)

Las historias sobre dragones se han transmitido de generación en generación en muchas civilizaciones. Sin duda muchas de estas historias han sido exageradas a través de los años. Pero eso no significa que, de hecho, no tuvieran una base original. Incluso algunos lagartos vivos parecen dragones y es fácil ver cómo una variedad mayor de un animal así podría asustar a una comunidad. ¿Has visto alguna vez una vieja película de dinosaurios en la que usaban una iguana en un pueblo en miniatura para crear la ilusión de un gran dragón?

En 2004, tres residentes de Sioux City, Iowa, que lo encontraron durante un viaje a la Formación Hell Creek en Dakota del Sur, donaron un fascinante cráneo de dinosaurio al Museo Infantil de Indianápolis. El trío todavía está excavando el sitio, buscando más huesos del dinosaurio. Debido a su cabeza, cuernos y dientes de dragón, la nueva especie fue apodada Dracorex hogwartsia . Este nombre hace honor a las obras ficticias de Harry Potter, que presentan la Escuela Hogwarts y los dragones recientemente popularizados. El cráneo del dinosaurio mezcla cuernos puntiagudos, protuberancias y un hocico largo. Pero a diferencia de otros miembros de la familia de los paquicefalosaurios, que tienen la frente abovedada, éste tiene la cabeza plana. Considere algunas de las historias antiguas de dragones, algunas ficticias y otras que podrían ser historias auténticas de dinosaurios.

Se dice que Daniel mató a un dragón en los capítulos apócrifos de la Biblia. El rey Ciro cuestionó la negativa de Daniel a adorar al ídolo Bel. Daniel reveló al rey una conspiración por parte de los sacerdotes para comerse la comida ofrecida a Bel, haciendo que el dios pareciera real. No sólo fueron ejecutados los sacerdotes engañadores, sino que a Daniel se le permitió destruir su ídolo y un dragón que estaba siendo adorado. En la breve narración del dragón (14:23-30), Daniel mató al dragón horneando brea, grasa y pelo para hacer tortas que causaban que el dragón se abriera al consumirse. En la versión hebrea del Midrash, otros ingredientes sirven para destruir al dragón. 

Después de que Alejandro Magno invadió la India, trajo informes de haber visto un gran dragón sibilante viviendo en una cueva. Se supone que los gobernantes griegos posteriores trajeron dragones vivos desde Etiopía. (Gould, Charles,  Mythical Monsters , WH Allen & Co., Londres, 1886, págs. 382-383.) La Enciclopedia Microsoft Encarta (entrada "Dinosaurio") explica que las referencias históricas a huesos de dinosaurios pueden extenderse hasta el siglo V. Siglo aC. De hecho, algunos estudiosos piensan que el historiador griego Heródoto se refería a esqueletos y huevos de dinosaurios fosilizados cuando describió grifos que guardaban nidos en Asia central. Se cree que los “huesos de dragón” mencionados en un texto chino del siglo III d. C. se refieren a huesos de dinosaurios.

Los antiguos exploradores e historiadores, como Josefo, hablaron de pequeños reptiles voladores en el antiguo Egipto y Arabia y describieron a sus depredadores, los ibis, deteniendo su invasión a Egipto. (Epstein, Perle S.,  Monsters: Their Histories, Homes, and Habits , 1973, p.43.) 

Tito Flavio Josefo

Heródoto – “Padre de la Historia”

Un historiador del siglo III, Gaius Solinus, analizó las serpientes voladoras árabes y afirmó que "el veneno es tan rápido que la muerte sigue antes". el dolor se puede sentir”. (Cobbin, Ingram,  Condensed Commentary and Family Exposition on the Whole Bible , 1837, pág. 171.) 

El respetado investigador griego Heródoto escribió: “Hay un lugar en Arabia, situado muy cerca de la ciudad de Buto, al que visité. fue, al oír hablar de unas serpientes aladas; y cuando llegué allí, vi huesos y espinas de serpientes en cantidades tales que sería imposible describirlas. La forma de la serpiente es como la de la serpiente de agua; pero tiene alas sin plumas, y lo más parecidas posible a las alas de un murciélago”. (Herodoto,  Historiae , tr. Henry Clay, 1850, págs. 75-76.) ¡Esta es una descripción notable de un pterosaurio! 

En su tercer volumen, Heródoto continúa contando cómo a veces se podían encontrar estos animales en los bosques de especias árabes. Describe su tamaño, coloración y reproducción. Parece que las serpientes voladoras venenosas eran famosas por vivir en los árboles de incienso. Cuando los trabajadores querían recolectar el incienso del árbol, empleaban humo pútrido para ahuyentar a los reptiles voladores. (Observe la ilustración a continuación a la derecha). A Heródoto se le ha llamado “el padre de la historia” porque fue el primer historiador que conocemos que recopiló sus materiales sistemáticamente y luego probó su exactitud. John Goertzen notó la representación egipcia de  las aletas de la cola  de los reptiles voladores y concluyó que debieron haber observado pterosaurios o no habrían sabido dibujar esta cola en forma de hoja. (Goertzen, JC, “Sombras de pterosaurios ranforrincoides en el antiguo Egipto y Nubia”,  Criptozoología , Vol 13, 1998.)

“Entre las serpientes encontramos algunas que están provistas de alas. Heródoto, que vio esas serpientes, dice que tenían gran parecido con las que los griegos y los latinos llamaban Hidra; sus alas no están compuestas de plumas como las alas de los pájaros, sino más bien como las de los murciélagos; les encantan los olores dulces y frecuentan árboles que contienen especias. Estas fueron las Serpientes ardientes que causaron tan gran destrucción en el Campamento de Israel... La Serpiente de bronce era una figura de la Serpiente voladora, Saraph, que Moisés fijó sobre un poste erigido: Que existieron tales, es muy evidente. Heródoto, que había visto aquellas Serpientes, dice que se parecían mucho a las que los griegos y los latinos llamaban Hidra: fue a propósito a la ciudad de Bruto para ver aquellos animales voladores que habían sido devorados por las aves ibidias. (Owen, Charles,  Un ensayo hacia la historia natural de las serpientes , 1742, págs. 191-193.)  

Abajo a la izquierda hay una escultura del Dragón Bator. Relatos históricos fiables hablan de un dragón que fue asesinado en los pantanos de lo que hoy es Hungría alrededor del año 1035. Este feroz reptil se había convertido en el azote del campo y finalmente fue destruido por algunos valientes habitantes. A partir de entonces, la ciudad pasó a ser conocida como Bator, que significa "valiente" en húngaro. La familia Báthory de la ciudad se convirtió en familia real. Las estatuas cerca de las iglesias católicas y reformadas locales todavía conmemoran este logro trascendental. Tres de los dientes del dragón se conservaron como recuerdo del evento. Estas reliquias (ya perdidas) fueron conmemoradas como el punto central del sello de Báthory que todavía se utiliza en la actualidad.

Arriba en el centro hay una imagen del Dragón de Wawel (erigido recientemente). Según la leyenda, este dragón vivió en una gran cueva bajo la colina de Wawel a principios del siglo VIII. La cueva (que hoy es una atracción turística popular) se encuentra a orillas del río Vístula en Cracovia, Polonia. La Catedral de Wawel es una iglesia católica de 900 años de antigüedad en la ciudad que todavía muestra con orgullo (en un bulto colgante) los grandes huesos que se rumorea que pertenecieron al dragón local. El relato más antiguo conocido sobre la historia del dragón de Wawel proviene de una obra del siglo XII de Wincenty Kadlubek. Cuenta cómo la guarida de este opresivo reptil se encontraba cerca de la que entonces era la capital de Polonia. Según el folclore polaco, el dragón fue finalmente asesinado por un pobre aprendiz de zapatero llamado Skuba, quien hábilmente le ofreció al dragón un cordero relleno de azufre. Skuba fue recompensado con la mano de la hija del rey en matrimonio por su acto de liberación. Charles Gould cita al historiador Gesner diciendo que, “En 1543, apareció cerca de Estiria, dentro de los confines de Alemania, una especie de dragón que tenía pies como de lagarto y alas a modo de murciélago, con una mordida incurable… Se refiere a una descripción de Scaliger (Scaliger, lib. III. Miscellaneous cap. i, “Winged Serpents”, p. 182.) de una especie de serpiente de cuatro pies de largo y tan gruesa como el brazo de un hombre, con alas cartilaginosas colgando del lados. También menciona a Brodeo, de un dragón alado que fue llevado a Francisco, el invencible rey de los galos, por un paisano que lo había matado con un azadón cerca de Sanctones, y que se decía que había sido visto por muchos hombres de reputación aprobada. quien pensó que había emigrado de las regiones transmarinas con la ayuda del viento. Cardan ( De Natura Rerum , lib VII, cap. 29.) afirma que mientras residía en París vio cinco dragones alados en el Museo de William, estos eran bípedos y

poseían alas tan delgadas que era casi imposible que pudieran volar con ellas. Cardan dudaba que hubieran sido fabricados, ya que habían sido enviados en vasijas en diferentes épocas y, sin embargo, todos presentaban la misma forma notable. Bellonius afirma que había visto cadáveres enteros [sic] de dragones alados, cuidadosamente preparados, que consideraba del mismo tipo que los que vuelan desde Arabia hacia Egipto; eran gruesos en el vientre, tenían dos pies y dos alas, enteras como las de un murciélago, y cola de serpiente”. (Gould, Charles,  Mythical Monsters,  WH Allen & Co., Londres, 1886, págs. 136-138.) El historiador italiano Aldrovandus también afirmó haber recibido en el año 1551 un “verdadero dragón etíope seco”, cuya acuarela aparece A la izquierda. A primera vista, uno se siente tentado a estar de acuerdo con Gould en que las alas son ridículamente pequeñas. Pero tal vez durante el transporte desde Etiopía las alas se rompieron o se desintegraron y, por lo tanto, tuvieron que ser añadidas por la imaginación del artista. La posición de las alas y las piernas también es incorrecta, a menos que las “piernas” sean en realidad las extremidades anteriores (en cuyo caso las alas deben incorporarse a la extremidad) y en realidad faltan las piernas.

Estrabón, el historiador griego del siglo I, que viajó e investigó extensamente por todo el Mediterráneo y el Cercano Oriente, escribió un tratado sobre geografía. Explicó que en la India “hay reptiles de dos codos de largo con alas membranosas como los murciélagos, y que también vuelan de noche, arrojando gotas de orina, o también de sudor, que pudren la piel de quien no está en guardia”; (Estrabón,  Geografía: Libro XV : “Sobre la India”, Capítulo 1, No. 37, 17 d.C., págs. 97-98.) El relato de Estrabón puede haberse basado en parte en el trabajo anterior de Megástenes (ca. 350 – 290). BC) que viajó a la India y afirma que hay “serpientes (ofías) con alas, y que sus visitas no ocurren durante el día sino durante la noche, y que emiten orina que inmediatamente produce una herida supurante en cualquier cuerpo sobre el que entra”. puede ocurrir que caiga”. (Eliano,  Historia natural griega: sobre los animales,  siglo III d.C., 16.41.)

Los chinos tienen muchas historias sobre dragones. Su tradicional celebración de Año Nuevo tiene sus raíces en una historia sobre un monstruo llamado Nian, una bestia nocturna que era mitad dragón y mitad león. Los Nian unirían aldeas antiguas y sólo podrían ser expulsados ​​con ruidos fuertes (como fuegos artificiales) y decoraciones de color rojo brillante. Los libros incluso hablan de familias chinas que crían dragones para usar su sangre como medicina y valoran mucho sus huevos. (DeVisser, Marinus Willem,  The Dragon in China & Japan, 1969.) A la derecha hay una fotografía de un huevo de dinosaurio chino fosilizado comparado con un huevo de gallina. Marco Polo escribió sobre sus viajes a la provincia de Karajan y habló de serpientes enormes, que en la parte delantera tienen dos patas cortas, cada una con tres garras. “Las mandíbulas son lo suficientemente anchas como para tragar a un hombre, los dientes son grandes y afilados, y toda su apariencia es tan formidable que ni el hombre ni ningún tipo de animal puede acercarse a ellos sin terror”. (Polo, Marco,  The Travels of Marco Polo , 1961, págs. 158-159.) Marco Polo continúa describiendo cómo los 

ciudadanos locales de la zona cazaban y mataban a estas criaturas. Observó que los reptiles eran nocturnos (asistidos por "ojos más grandes que un pan") y habitaban en "cavernas" durante el día para evitar el calor. Después de matar a su presa, Polo escribió que encontrarían una fuente de agua, como un lago, un manantial o un río. Sus enormes cuerpos dejaban “huellas profundas” en los caminos “como si una pesada viga hubiera sido arrastrada por la arena”. Dado que, como era de esperar, las criaturas seguían estos mismos caminos llenos de baches, los nativos enterraron grandes “estacas de madera rematadas con afiladas púas de hierro, que cubren con arena” (p. 159). Al parecer, estas púas hirieron tan gravemente a las criaturas que murieron poco después. Los dragones de dos patas están representados en el arte chino antiguo, como el dragón de jade blanco tallado (derecha) que forma parte de la colección de Genesis Park. También son conocidos de otras culturas (ver más abajo). Parte del arte de los dragones chinos se parece notablemente a los dinosaurios, aunque a menudo los dragones muestran un tronco irrealmente estrecho... más parecido a una serpiente.

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Es interesante que los doce signos del zodíaco chino sean todos animales, once de los cuales todavía están vivos en la actualidad. Pero, ¿la duodécima, el dragón, es simplemente una leyenda o está basada en un animal real: el dinosaurio? No parece lógico que los antiguos chinos, al construir su zodíaco, incluyeran un animal mítico junto a once animales reales. “La interpretación de los dinosaurios como dragones se remonta a más de dos mil años en la cultura china. Se los consideraba sagrados, como un símbolo de poder…” (Zhiming, Doug,  Dinosaurs from China , 1988, p. 9.) En la parte superior izquierda se muestra un dragón (haga clic para ampliar) fundido en oro rojo y grabado en relieve. durante la dinastía Tang (618-906 d.C.). Observe el cuello y la cola largos, los volantes y la postura ágil. Arriba, en el medio, se muestra una feroz 

estatua de dragón de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.) que forma parte de la colección de la galería Barakat. La representación de dragón más antigua conocida de China es un curioso descubrimiento encontrado en las antiguas ruinas del cementerio Xishuipo a lo largo del río Amarillo en la provincia de Henan (ver a la derecha). Allí, tres dragones artísticos (junto con tigres y otros animales) compuestos enteramente de caparazones blancos fueron colocados junto a restos humanos. Sin duda esto indica un lugar de enterramiento de algún gobernante muy importante de los inicios de la cultura china. El sitio de Xishuipo se remonta a varios miles de años, pero los dragones que se muestran se parecen sorprendentemente a las representaciones modernas. Esto muestra que el concepto de dragón no se desarrolló lentamente a lo largo de la historia china a partir de una figura mitológica primitiva y simplista. Esto tendría sentido si, de hecho, estuvieran modelados a partir de criaturas vivientes. 

El libro Zuozhuan cuenta la narrativa de cómo “los antiguos criaban dragones y cómo el estado utilizó los servicios de dos clanes conocidos como Dragon Rearers y Dragon Tamers”. (Sterckx, R.,  The Animal and the Daemon in Early China, 2012, p. 52.) Los registros históricos hablan de un emperador de la dinastía Song (960-1279 d.C.) que criaba dragones dentro del recinto de su palacio. (Niermann, LD “Dinosaurs an Dragons”, Creation ex Nihilo Technical Journal 8:1, 1994, p. 85-104.) Se decía que Huang Di, el mítico Emperador Amarillo, hacía sacrificios en la cima del Tai Shan, después de conducir allí en un carro enganchado a seis dragones. (Roberts, Jeremy, Chinese Mythology A to Z, 2004, p. 42.) El paisajista chino de la dinastía Ming, Wu Bin (1573-1620), sirvió durante un tiempo como secretario del Emperador. Entre sus pinturas se encuentra una pieza titulada “Dieciocho arhats” (izquierda), un pergamino en tinta y color que muestra dragones chinos tirando de carros. Pero la cualidad mítica del trabajo de Wu Bin sugiere que los dragones se habían extinguido en su época (cientos de años después de la dinastía Song). La conocida leyenda de San Jorge matando a un dragón es prolífica en todo el arte y la historia europeos. Probablemente tenga alguna base de hecho. San Jorge es el santo patrón de Inglaterra (aunque la historia real fue traída desde el este por los cruzados). De hecho, el “dragón” que se muestra a la derecha es el dinosaurio Baryonyx, cuyo esqueleto se ha encontrado en toda Europa.

Famoso en los anales de la literatura británica es el poema de Beowulf, el heroico guerrero nórdico que mató a varios dragones. Al final murió en el proceso de vencer a un dragón alado. Los dragones incluso fueron descritos en reputados tratados zoológicos publicados durante la Edad Media. Por ejemplo, el gran naturalista y médico suizo Konrad Gesner publicó una enciclopedia en cuatro volúmenes de 1516 a 1565 titulada  Historiae Animalium . Mencionó a los dragones como “criaturas muy raras pero aún vivas” (p. 224). Se cuenta la historia de un irlandés del siglo X que se encontró con una bestia con garras grandes que tenía “hierro en la cola que apuntaba hacia atrás”. Tenía una cabeza parecida a la de un caballo. También tenía patas gruesas y garras fuertes. ¿Podría haber sido un estegosaurio superviviente? (Ham, K., El gran misterio de los dinosaurios resuelto , 1999, p.33.)

Muchos consideran que Ulises Aldrovandus es el padre de la historia natural moderna. Viajó mucho, coleccionó miles de animales y plantas y creó el primer museo de historia natural. Sus impresionantes colecciones todavía se exhiben en la Universidad de Bolonia (la universidad más antigua del mundo), donde dan fe de su erudición. Sus credenciales dan crédito a un incidente que Aldrovandus informó personalmente sobre un dragón. El dragón fue visto por primera vez el 13 de mayo de 1572, silbando como una serpiente. Había estado escondido en la pequeña propiedad del maestro Petronio. A las cinco de la tarde, el dragón fue atrapado en una vía pública por un pastor llamado Baptista, cerca del seto de una granja privada, a una milla de las remotas afueras de la ciudad de Bolonia. Baptista estaba siguiendo su carro de bueyes a casa cuando notó que los bueyes se detenían repentinamente. Les pateó y les gritó, pero ellos se negaron a moverse y se arrodillaron en lugar de seguir adelante. En ese momento, el pastor escuchó un silbido y se sorprendió al ver a este pequeño y extraño dragón delante de él. Temblando, lo golpeó en la cabeza con su vara y lo mató. (Aldrovandus, Ulysses, The Natural History of Serpents and Dragons , 1640, p. 402.) Aldrovandus supuso que el dragón era un joven, a juzgar por las garras y los dientes no completamente desarrollados. El cadáver tenía sólo dos pies y se movía deslizándose como un serpiente y usando sus pies, creyó. (Hay pequeños lagartos de dos patas que hacen esto hoy. Ver abajo a la izquierda). Aldrovandus montó el espécimen y lo exhibió durante algún tiempo. También hizo pintar en acuarela la criatura (ver arriba a la derecha). Quizás estos dragones de dos patas con forma de serpiente eran conocidos desde hacía algún tiempo en la Europa medieval. Una estatua del siglo XIII de Eva y la Serpiente exhibida en la Catedral de Reims en el Palais du Tau (abajo a la derecha) muestra el mismo motivo de dragón de dos patas. Es interesante observar que los dragones de dos patas también han sido representados en el antiguo arte de Acambaro encontrado en México (ver el centro a continuación) y en el arte chino (ver el informe del dragón de Marco Polo arriba).

En la época medieval, los autores con mentalidad científica produjeron volúmenes llamados "bestiarios", una recopilación de animales conocidos (y a veces imaginarios) acompañada de una explicación moralizante e imágenes fascinantes. Uno de esos volúmenes es el  Bestiario de Aberdeen , escrito a principios del siglo XVI y conservado en la biblioteca de Enrique VIII. Junto con el tritón, la 

salamandra y varias clases de serpientes está la descripción y representación del dragón: “El dragón es más grande que todas las demás serpientes y todos los demás seres vivientes de la tierra. Por esta razón los griegos lo llaman dracon, de ahí deriva su nombre latino draco. Se dice que el dragón a menudo sale de las cuevas al aire libre, lo que hace que el aire se vuelva turbulento. El dragón tiene una cresta, una boca pequeña y estrechos orificios por donde respira y saca la lengua. Su fuerza no reside en sus dientes sino en su cola, y mata de un golpe en lugar de un mordisco. Está libre de veneno. Dicen que no necesita veneno para matar cosas, porque mata cualquier cosa alrededor de la cual envuelve su cola. Del dragón ni siquiera el elefante, con su enorme tamaño, está a salvo. Por acechar en los caminos por los que suelen pasar los elefantes, el dragón les enrolla la cola alrededor de las patas y los mata por asfixia. Los dragones nacen en Etiopía y la India, donde hace calor todo el año”. Flavio Filóstrato, el historiador del siglo III, proporcionó este sobrio relato: “Toda la India está rodeada de dragones de enorme tamaño; porque no sólo los pantanos están llenos de ellos, sino también las montañas, y no hay una sola cresta sin uno. Ahora bien, los de los pantanos son de hábitos lentos y miden treinta codos de largo, y no tienen ninguna cresta sobre sus cabezas. (Filostrato, Flavio,  La vida de Apolonio de Tyanna , 170 d.C.) Plinio el Viejo también hizo referencia a grandes dragones en la India en su  Historia natural .

San Juan de Damasco, un monje oriental que escribió en el siglo VIII, da un relato sobrio de los dragones, insistiendo en que son meros reptiles y no tenían poderes mágicos. Cita al historiador romano Dion, quien hizo una crónica del imperio romano en el siglo II. Parece que Régulo, un cónsul romano, luchó contra Cartago, cuando de repente un dragón apareció sigilosamente y se instaló detrás del muro del ejército romano. Los romanos lo mataron, lo desollaron y enviaron la piel al Senado romano. Dio afirmó que la piel fue medida por orden del Senado y que tenía ciento veinte pies de largo. Parece poco probable que Dion o el piadoso San Juan apoyaran una pura invención que involucrara a un cónsul romano y al Senado.

La Crónica anglosajona da una entrada espantosa para el año 793: “(En aquellos días era común tomar la actividad de un dragón volador brillante como un presagio del mal por venir.) Este año llegaron terribles advertencias sobre la tierra de los habitantes de Northumbria. , aterrorizando a la gente de la manera más lamentable: eran inmensas láminas de luz que se precipitaban por el aire, y torbellinos y dragones de fuego que volaban por el firmamento”. Alrededor de 1649 se registran informes confiables de testigos de “dragones voladores” (criaturas parecidas a pterosaurios) en Europa. (Thorpe, B. Ed., The Anglo Saxon Chronicle , 1861, p. 48.) Otro relato temprano de un dragón proviene del 

Destacable libro Crónicas de Johannis de Trokelowe y Henrici de Blaneforde , conservado en el Museo Británico. Este libro describe un encuentro con un dragón en la parte oriental de Inglaterra (Condado de Suffolk) en 1405. Una traducción libre del latín es: “Cerca de la ciudad de Bures, cerca de Sudbury, ha aparecido últimamente, para gran dolor de En el campo, un dragón, de cuerpo enorme, con una cabeza crestada, dientes como una sierra y una cola que se extendía a una longitud enorme. Después de matar al pastor del rebaño, devoró muchas ovejas... Para destruirlo, se convocó a toda la gente del campo de alrededor. Pero cuando el dragón vio que lo iban a atacar nuevamente con flechas, huyó a un pantano o laguna y allí se escondió entre los largos juncos, y no se le volvió a ver”. En 2012, se hizo una representación artística del dragón Bures con rocas blancas en una ladera cubierta de hierba, a aproximadamente 1,5 millas de la ciudad.

Castillo de Penllyn en Gales

Los galeses tienen numerosos relatos históricos de serpientes voladoras. “Los bosques alrededor del castillo de Penllyn, Glamorgan, tenían la reputación de ser frecuentados por serpientes aladas, y éstas eran el terror de viejos y jóvenes por igual. Un anciano habitante de Penllyn, que murió hace unos años, dijo que en su niñez las serpientes aladas eran descritas como muy hermosas. Estaban enrollados cuando estaban en reposo y “parecían cubiertos de joyas de todo tipo. Algunos de ellos tenían crestas que brillaban con todos los colores del arco iris”. Cuando se les molestaba, se deslizaban rápidamente, “brillando por todas partes”, hacia sus escondites. Cuando estaban enojados, “volaban sobre las cabezas de las personas, con las alas extendidas, brillantes y, a veces, también con ojos, como las plumas de la cola del pavo real”. Dijo que “no se trata de una vieja historia inventada para asustar a los niños”, sino de un hecho real. Su padre y su tío habían matado a algunos de ellos, porque eran tan malos como los zorros para las aves de corral. El anciano atribuyó la extinción de las serpientes aladas a que eran “terrores en los corrales y coberteras”. (Trevelyan, Marie, 1909,  Folk-Lore and Folk Stories of Wales , págs. 168-169.)

Todavía tenemos un par de ejemplos de folletos sobre dragones medievales, como La historia del dragón que se muestra a la derecha y Noticias extrañas de Essex o La serpiente alada . El prolífico escritor del siglo XVII Athanasius Kircher registró cómo el noble Christopher Schorerum, prefecto de todo el territorio, “escribió una verdadera historia resumiendo todo allí, porque de esa manera pudo confirmar la verdad de las cosas vividas, y de hecho las cosas verdaderamente vistas por los ojos, escrito en sus propias palabras: 'En una noche cálida de 1619, mientras contemplaba la serenidad de los cielos, vi un dragón brillante de gran tamaño frente al Monte Pilatus, viniendo del lado opuesto del lago [o 'hueco'], una cueva que se llama Flue [Hogarth-cerca de Lucerna] moviéndose rápidamente de manera agitada, vista volando a través; Era de gran 

tamaño, con cola larga, cuello largo, cabeza de reptil y fauces feroces y abiertas. Mientras volaba, era como el hierro golpeado en una fragua cuando se presiona y esparce chispas. Al principio pensé que era un meteorito por lo que vi. Pero después de observarlo diligentemente solo, comprendí que en realidad era un dragón por el movimiento de las extremidades de todo el cuerpo. De los escritos de un clérigo respetado, de hecho, un dragón realmente existe en la naturaleza, está ampliamente establecido”. (Kircher, Athanasius,  Mundus Subterraneus , 1664, trad. de Hogarth, “Dragons”, 1979, págs. 179-180.) Estas criaturas voladoras nocturnas bioluminiscentes aún se conocen en algunas regiones. (Consulte la  página de Ropen ). ¿No podrían ser la base de la tradición del “dragón de fuego” de las civilizaciones antiguas de todo el mundo? John Harris fue un científico que editó la primera enciclopedia. Da un relato singular de la captura de un dragón: “Tenemos, en un autor antiguo, un relato muy extenso y circunstancial de la captura de un dragón en las fronteras de Etiopía, que medía veintiún pies de largo y era llevado a Ptolomeo Filadelfo, quien recompensaba generosamente a quienes corrían el riesgo de conseguirle esta bestia”. (Harris, John, Collection of Voyages, Vol. 1, Londres, 1764, p. 474.) Pero esto palidece en comparación con el relato de dragones “vistos en las cercanías del Ganges de casi setenta codos de largo”. (Ambrosio, De Moribus Brachmanorum , 1668). Fue uno de este tamaño el que Alejandro y su ejército vieron en una cueva. "Su terrible silbido causó una fuerte impresión en los macedonios, quienes, con todo su coraje, no pudieron evitar asustarse ante tan horrible espectáculo". (Eliano, De Animal , lib. XV, cap. 21.)

A medida que los pioneros occidentales colonizaron tierras tribales en todo el mundo, continuaron llegando informes de dragones a Europa. Se convirtió en una práctica habitual para los cartógrafos identificar las regiones inexploradas en la periferia de sus mapas con las crípticas palabras: "¡Aquí hay dragones!" Pero a medida que la civilización se afianzó incluso en regiones remotas, los cambios en el ecosistema y la caza de depredadores pasaron factura a los restos de dinosaurios que quedaban.

El explorador italiano del siglo XVI Pigafetta , en un informe del reino del Congo , describió la provincia de Bemba, que define como “en la costa del mar desde el río Ambrize, hasta el río Coanza hacia el sur”, y dice de las serpientes, “Hay también ciertas otras criaturas que, siendo tan grandes como carneros, tienen alas como dragones, con largas colas y largas grietas y diversas hileras de dientes, y se alimentan de carne cruda. Su color es azul y verde, su piel pintada como escamas y tienen  dos pies pero nada más . Los negros paganos solían adorarlos como dioses, y hasta el día de hoy es posible ver varios de ellos que se conservan como una maravilla. Y como son muy raros, los principales señores allí curiosamente los conservan y permiten que el pueblo los adore, lo que contribuye en gran medida a sus ganancias a causa de los obsequios y oblaciones que el pueblo les ofrece.  (Pigafetta, Filippo,  The Harleian Collections of Travels,  vol. II, 1745,  p. 457.)

El autor Charles Gould buscó disipar las nociones sobrenaturales y dar un relato sobrio del dragón. “El dragón no es más que una serpiente de enorme tamaño; y antiguamente se distinguían en las Indias tres clases de ellos. Verbigracia. los que se encontraban en las montañas, los que se criaban en las cuevas o en las llanuras, y los que se encontraban en pantanos y marismas. Los primeros son los más grandes de todos y están cubiertos de escamas tan resplandecientes como el oro pulido. Estos tienen una especie de barba que les cuelga de la mandíbula inferior, las cejas grandes y muy exactamente arqueadas; su aspecto el más espantoso que se pueda imaginar, y su grito fuerte y estridente... sus crestas de un amarillo brillante, y una protuberancia en sus cabezas del color de un carbón encendido. Los de la tierra llana se diferencian de los primeros en nada más que en tener sus escamas de color plateado y en frecuentar ríos, a los que los primeros nunca llegan. Los que viven en marismas y pantanos son de un color oscuro, casi negro, se mueven lentamente, no tienen cresta ni elevación sobre la cabeza”. (Gould, Charles,  Mythical Monsters,  WH Allen & Co., Londres, 1886, p. 140.)

El erudito bíblico del siglo XVII, Samuel Bochart, escribió un estudio en profundidad sobre los animales de la Biblia. Describe cómo las serpientes aladas no son sólo cosa del Antiguo Testamento, sino que todavía estaban vivas en su época: “Si en vuestros viajes os encontráis con la serpiente alada que gira en círculos y se arroja contra vosotros, la serpiente voladora, escóndete a causa de su reputación. Acuéstate cuando aparezca la serpiente y guárdate alarmado porque la manera de esa serpiente es irse tranquila, considerándolo una victoria... Hay serpientes aladas y voladoras que se pueden encontrar que son venenosas, que resoplan, y son salvajes y matan de dolor. peor que el fuego…” (Bochart, Samuel,  Hierozoicon: Sive De Animalibus S. Scripturae , Vol. 2, 1794.) 

El 26 de abril de 1890, The Tombstone Epitaph (un periódico local de Arizona) informó que dos vaqueros habían descubierto y derribado a una criatura, descrita como un “dragón alado”, que se parecía a un pterodáctilo, sólo que MUCHO más grande. Los vaqueros dijeron que su envergadura era de 160 pies y que su cuerpo medía más de cuatro pies de ancho y 92 pies de largo. Los vaqueros supuestamente cortaron el extremo del ala para demostrar la existencia de la criatura. La descripción del animal que se hace en el artículo coincide con la de Quetzelcoatlus, cuyos fósiles fueron encontrados en Texas. (Gish,  Dinosaurs by Design , 1992, p. 16.) ¿Podría ser Thunderbird o Wakinyan, la criatura voladora de alas dentadas y dientes feroces de la leyenda de los indios americanos sioux? Este Thunderbird supuestamente vivía en una cueva en la cima de una montaña y se alimentaba de mariscos. Más grande que el águila (Wanbli) o el halcón (Cetan), el Wakinyan recibió su nombre debido a su asociación con los truenos y los relámpagos: supuestamente fue alcanzado por un rayo y visto caer al suelo durante una tormenta. (Geis, Darlene, Dinosaurs & Other Prehistoric Animals , 1959, p. 9.) Se distinguía además por su grito desgarrador y su estruendoso batir de alas (entrevista de Lame Deer de 1969).

El zoólogo evolutivo Desmond Morris escribió: “En el mundo de los animales fantásticos, el dragón es único. Ninguna otra criatura imaginaria ha aparecido en una variedad tan rica de formas. Es como si alguna vez hubiera existido toda una familia de diferentes especies de dragones, antes de que misteriosamente se extinguieran. De hecho, tan recientemente como el siglo XVII, los eruditos escribieron sobre los dragones como si fueran un hecho científico, registrando su anatomía e historia natural con minucioso detalle”. (Shuker, Karl,  Dragons: A Natural History, 2003, p. 8.) El naturalista Edward Topsell, por ejemplo, en un escrito de 1608, los consideraba reptiles y estrechamente relacionados con las serpientes: "Hay diversos tipos de dragones, distinguidos en parte por sus países, en parte por su cantidad y magnitud, y en parte por la diferente forma de sus partes externas. A diferencia de Shakespeare, que hablaba del "dragón más temido que visto", Topsell estaba convencido de que habían sido observados por mucha gente: "Tampoco en Europa hemos oído hablar de dragones y nunca los hemos visto, sino que también en nuestro propio país los hemos visto". (según el testimonio de varios escritores) buzos han sido descubiertos y asesinados.'” (del adelante a Dragones: Una Historia Natural del Dr. Karl Shuker , 1995, p.8.)

La evolucionista Adrienne Mayor dedicó un tiempo considerable a investigar la posibilidad de que los nativos americanos desenterraran fósiles de dinosaurios. Pero algunos de los informes que recibió tendrían mucho más sentido si estos primeros americanos interactuaran con dinosaurios reales, aún no extintos. No hay evidencia de  paleontólogos antiguos sofisticados . Una vieja historia de Assiniboine habla de un grupo de guerra que “viajó una larga distancia a tierras desconocidas y [vio] algunos lagartos grandes. Los guerreros celebraron un consejo y discutieron lo que sabían sobre esas extrañas criaturas. Decidieron que esos grandes lagartos eran una mala medicina y debían dejarlos en paz. Sin embargo, un guerrero que quería más honores de guerra dijo que no le tenía miedo a esos animales y que mataría a uno. Tomó su lanza [un arma muy antigua usada antes que los caballos] y cargó contra uno de los grandes animales tipo lagarto y trató de matarlo. Pero tuvo problemas para clavar su lanza en la piel de la criatura y durante la batalla él mismo fue asesinado y devorado”. (Mayor, Fossil Legends of the First Americans , 2005, p. 294.) Esta historia evoca visiones creíbles de la piel escamosa de un gran reptil, algo que los nativos americanos no sabrían si fueran meros esqueletos. Alguna vez se pensó que los mamuts lanudos habían florecido en América del Norte antes de la llegada de los humanos. Pero el descubrimiento de sitios donde muchos mamuts fueron asesinados y masacrados ha establecido la coexistencia de hombres y mamuts. Quizás próximamente se presenten pruebas similares relacionadas con los dinosaurios. 

El astrónomo ateo Carl Sagan comentó una vez: “La omnipresencia de los mitos sobre dragones en las leyendas populares de muchas culturas probablemente no sea una casualidad” (Sagan, Carl,  The Dragons of Eden , Nueva York: Random House, 1977, p. 149). De hecho, se sintió obligado a abordar la similitud con los grandes reptiles de la era Jurásica y “explicarlas”. ¿Cómo pudo Sagan hacer esto? Peter Dickinson afirmó: “Carl Sagan intentó explicar la difusión y la coherencia de las leyendas de los dragones diciendo que son recuerdos fósiles de la época de los dinosaurios, que nos han llegado a través de una memoria general de los mamíferos heredada de los primeros mamíferos, nuestros antepasados. que tuvieron que competir con los grandes lagartos depredadores”. (Dickinson, Peter,  El vuelo de los dragones , Nueva York: Harper and Row, 1979, p. 127). Así, Carl Sagan creía que no sólo evolucionamos nuestros cuerpos físicos, ¡sino también recuerdos "cargados" de nuestros ancestros mamíferos.